বাংলাদেশসহ বিশ্বের ৭৫টি দেশের নাগরিকদের জন্য সব ধরনের মার্কিন ভিসা প্রদান সাময়িকভাবে স্থগিত করার একটি সিদ্ধান্তের কথা বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে উঠে এসেছে। প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, আগামী ২১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হতে যাওয়া এ নির্দেশনার ফলে তালিকাভুক্ত দেশগুলোর নাগরিকদের নতুন ভিসা আবেদন গ্রহণ করা হবে না এবং এ সময়ের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতিও মিলবে না।
মার্কিন প্রশাসনের সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাতে বলা হয়েছে, যেসব দেশের নাগরিকরা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের পর দেশটির সরকারি সহায়তা বা সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচির ওপর তুলনামূলক বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়ছেন—তাদের অভিবাসন প্রক্রিয়া নতুন করে পর্যালোচনার অংশ হিসেবেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এ লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর কনস্যুলার অফিসে জরুরি নির্দেশনা পাঠিয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে, যাতে পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত ভিসা আবেদন গ্রহণ ও অনুমোদন বন্ধ রাখা হয়।
পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র টমি পিগটের বক্তব্য হিসেবে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, ভিসা প্রদান ও যাচাই-বাছাইয়ের পুরো প্রক্রিয়া বর্তমানে পুনর্মূল্যায়নের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এই পুনর্মূল্যায়ন চলাকালীন নির্দিষ্ট ৭৫টি দেশের নাগরিকদের কোনো নতুন আবেদন গ্রহণ করা হবে না। তিনি আরও বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের পর বিদেশি নাগরিকদের সরকারি ত্রাণ বা কল্যাণ সুবিধার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ার ঝুঁকি কমানোই এ উদ্যোগের অন্যতম লক্ষ্য। তবে এই স্থগিতাদেশ কত দিন কার্যকর থাকবে, সে বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা জানানো হয়নি।
বিশ্লেষকদের মতে, গত ৪ জানুয়ারি সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া একটি পোস্ট এই আলোচনার পেছনে ভূমিকা রাখতে পারে। ওই পোস্টে তিনি বিভিন্ন দেশের অভিবাসীদের মধ্যে সরকারি সহায়তা গ্রহণের হার সংক্রান্ত একটি তালিকা প্রকাশ করেন, যেখানে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১৯তম। প্রকাশিত তথ্যে দাবি করা হয়, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসী পরিবারগুলোর একটি উল্লেখযোগ্য অংশ কোনো না কোনো ধরনের সরকারি সুবিধা গ্রহণ করে থাকে।
ফক্স নিউজসহ কয়েকটি গণমাধ্যমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সম্ভাব্য এই ৭৫ দেশের তালিকায় বাংলাদেশের পাশাপাশি পাকিস্তান, ইরান, ইরাক, আফগানিস্তান, মিশর, সিরিয়া, নাইজেরিয়া ও ইয়েমেনসহ আরও কয়েকটি দেশের নাম রয়েছে। তবে এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের পক্ষ থেকে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ও পূর্ণাঙ্গ তালিকা প্রকাশ করা হয়নি।
নির্দেশনায় আরও বলা হয়েছে বলে দাবি করা হচ্ছে যে, বিদ্যমান আইনের আওতায় কনস্যুলার কর্মকর্তারা পরবর্তী ঘোষণা না আসা পর্যন্ত তালিকাভুক্ত দেশগুলোর নাগরিকদের ভিসা প্রদান থেকে বিরত থাকবেন। এ সংক্রান্ত খবর ছড়িয়ে পড়ার পর শিক্ষার্থী, পর্যটক ও অভিবাসন প্রত্যাশীদের মধ্যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। তবে সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্ত ও তালিকা নিয়ে এখনো সরকারি পর্যায়ে স্পষ্ট ও চূড়ান্ত ঘোষণা না আসায় বিষয়টি নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে তথ্য যাচাইয়ের পরামর্শ দিচ্ছেন সংশ্লিষ্টরা।