সিলেটবাসীর দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে চার মাস পর আবারও চালু হলো সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট। রোববার (৫ জুলাই) দুপুরে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের সরাসরি ফ্লাইটটি সিলেটে অবতরণের মধ্য দিয়ে এই রুটে আকাশপথের যোগাযোগ পুনরায় পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হলো। ম্যানচেস্টার থেকে আগত যাত্রীদের বিমানবন্দরে ফুল দিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান সরকারের শীর্ষ পর্যায়ের মন্ত্রী ও উপদেষ্টাবৃন্দ।
বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের ‘বিজি-২০৮’ ফ্লাইটটি ২৬৮ জন যাত্রী নিয়ে নির্ধারিত সময়ের কিছুটা আগেই সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে। ল্যান্ডিংয়ের পর যাত্রীদের বরণ করে নিতে উপস্থিত ছিলেন বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আব্দুল মুক্তাদির, বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা এবং প্রধানমন্ত্রীর উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির। অবতরণকারী যাত্রীদের মধ্যে ২২৭ জন সিলেটে নামেন এবং বাকি ৪১ জন ঢাকার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। এর আগে শনিবার ১৯২ জন যাত্রী নিয়ে সিলেটের উদ্দেশ্যে ম্যানচেস্টার ত্যাগ করেছিল বিমানের ‘বিজি-২০৭’ ফ্লাইটটি।
উল্লেখ্য, হজ মৌসুমের কারণ দেখিয়ে গত মার্চ মাসে এই রুটে ফ্লাইট চলাচল সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছিল। এরপরই যুক্তরাজ্য প্রবাসী সিলেটিদের মধ্যে চরম অসন্তোষ ও উদ্বেগ সৃষ্টি হয়। ম্যানচেস্টারসহ ইংল্যান্ডের বিভিন্ন শহরে বসবাসরত বাংলাদেশিরা সরাসরি ফ্লাইট চালুর দাবিতে জোরালো আন্দোলন গড়ে তোলেন এবং সংশ্লিষ্ট দপ্তরে স্মারকলিপি প্রদান করেন। প্রবাসীদের দীর্ঘদিনের এই দাবির প্রতি সংহতি জানিয়ে বর্তমান সরকার দায়িত্ব গ্রহণের চার মাসের মধ্যেই রুটটি চালুর কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করে। প্রবাসীরা জানান, সরাসরি ফ্লাইট বন্ধ থাকায় বয়স্ক ও অসুস্থ যাত্রীদের ঢাকা হয়ে সিলেটে আসতে চরম ভোগান্তির শিকার হতে হতো, যা এখন নিরসন হলো।
সংশ্লিষ্ট মহল মনে করছে, প্রধানমন্ত্রীর বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন বিষয়ক উপদেষ্টা হুমায়ুন কবিরের বিশেষ তৎপরতায় এই রুটটি দ্রুত চালু করা সম্ভব হয়েছে। গত ২৯ জানুয়ারি তিনি যুক্তরাজ্য বিএনপি নেতৃবৃন্দসহ সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সাথে বৈঠক করে ফ্লাইটটি পুনরায় চালুর যৌক্তিকতা তুলে ধরেন। পরবর্তীতে মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পাওয়ার পর তিনি বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দিয়ে সকল প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেন। এই ফের যাত্রা শুরুর মাধ্যমে যুক্তরাজ্যে বসবাসরত সিলেটিদের সাথে নিজ দেশের ব্যবসা-বাণিজ্য ও আবেগের এক নতুন সেতুবন্ধন রচিত হলো।