ছবি: অ্যান্ডি বার্নহাম।
যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে কিয়ার স্টারমার পরবর্তী যুগে নতুন নেতৃত্বের আগমন প্রায় নিশ্চিত। লেবার পার্টির আইনপ্রণেতাদের নিরঙ্কুশ সমর্থনে ব্রিটেনের পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন অভিজ্ঞ রাজনীতিক অ্যান্ডি বার্নহাম। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের স্থলাভিষিক্ত হতে তার হাতে এখন সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
মনোনয়ন প্রক্রিয়ার প্রথম দিনেই বাজিমাত করেছেন তিনি। বৃহস্পতিবার বার্নহাম জানিয়েছেন, লেবার পার্টির মোট ৪০৩ জন সংসদ সদস্যের মধ্যে ইতোমধ্যে ৩২২ জনই তাকে সমর্থন দিয়েছেন। প্রধানমন্ত্রী পদের একমাত্র প্রার্থী হিসেবে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করতে তার প্রয়োজন আর মাত্র ১টি মনোনয়ন।
নিজের মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার পর এক সংক্ষিপ্ত ভিডিও বার্তায় উচ্ছ্বসিত বার্নহাম বলেন, ‘সবকিছু এখন সত্যিই খুব বাস্তব বলে মনে হচ্ছে।’
হিসাব বলছে, বার্নহাম ৩২৩টি মনোনয়নের মাইলফলক স্পর্শ করলে অন্য কোনো প্রার্থীর আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ থাকবে না।
নিয়ম অনুযায়ী, নেতৃত্বের লড়াইয়ে নামতে অন্তত ৮১ জন সংসদ সদস্যের সমর্থন প্রয়োজন হয়, যা অবশিষ্ট এমপিদের সংখ্যা বিবেচনায় আর কারও পক্ষে সংগ্রহ করা সম্ভব নয়। সোমবার পার্লামেন্টে ফিরলে বাকি সংসদ সদস্যরাও তাকে সমর্থন দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
এর আগে বুধবার রাতে সাবেক জুনিয়র প্রতিরক্ষামন্ত্রী আল কার্নস প্রার্থিতা থেকে সরে দাঁড়ালে বার্নহামের পথ আরও সুগম হয়।
উল্লেখ্য, গত মে মাসে অনুষ্ঠিত স্থানীয় নির্বাচনে লেবার পার্টির ভরাডুবির পর কিয়ার স্টারমারের পদত্যাগের দাবিতে সোচ্চার হন দলের জ্যেষ্ঠ নেতারা। এর প্রেক্ষিতেই স্টারমার বিদায়ের ঘোষণা দিলে নতুন নেতার পথ প্রশস্ত হয়।
সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী বৃহস্পতিবার মনোনয়ন জমার সময় শেষ হলে শুক্রবার বার্নহামকে আনুষ্ঠানিকভাবে লেবার পার্টির নেতা ঘোষণা করা হবে। এরপর আগামী ২০ জুলাই প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনি শপথ নেবেন বলে জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে।