ছবি: সংগৃহীত।
২৯ আগস্ট ভারতে শুরু হতে যাওয়া হকি এশিয়া কাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করেছে পাকিস্তান। শূন্য স্থানের জন্য এশিয়ান হকি ফেডারেশন (এএইচএফ) আজ বাংলাদেশকে অংশগ্রহণের আমন্ত্রণ জানায়, যা বাংলাদেশ ইতিমধ্যেই গ্রহণ করেছে।
বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক লেফটেন্যান্ট কর্নেল রিয়াজুল হাসান (অব.) জানান, ‘আজ দুপুরে এএইচএফ থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছি। ইনশাআল্লাহ আমরা এশিয়া কাপে অংশ নেব এবং প্রস্তুতিও চলছে।’
ভারতের সঙ্গে দ্বন্দ্বের কারণে পাকিস্তান এশিয়া কাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করবে এমন খবর প্রায় তিন সপ্তাহ ধরে শোনা যাচ্ছিল। এজন্য ১৪ আগস্ট থেকে জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরু হয়েছে মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে। কোচ মশিউর রহমানের তত্ত্বাবধানে অনূর্ধ্ব-২১ বিশ্বকাপ স্কোয়াডের ১০ জন এবং সিনিয়র দলের ১৮ জন খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছেন।
১৯৮২ সাল থেকে শুরু হওয়া এশিয়া কাপের প্রতিটি আসরে বাংলাদেশ অংশ নিয়েছে। এবার এএইচএফ কাপের ফাইনালে না উঠায় সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেননি সোহানুর রহমান ও পুষ্কর খিসারা। তবে তৃতীয় অবস্থানে থাকা বাংলাদেশ পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়েছে।
আগামী ২৯ আগস্ট থেকে ৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ভারতের রাজগিরে হবে ছেলেদের হকি এশিয়া কাপের ১২তম আসর। ৮ দলের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, ভারত, চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ওমান ও চাইনিজ তাইপে। সবচেয়ে সফল দেশ হিসেবে দক্ষিণ কোরিয়া পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
এশিয়া কাপের এই আসর ২০২৬ সালের হকি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বও হিসেবে বিবেচিত। আগামী বছরের আগস্টে বেলজিয়াম ও সুইজারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হবে হকি বিশ্বকাপ, যেখানে এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি ১৬ দলের বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নেবে।