ছবি: সংগৃহীত।
ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে লিওনেল মেসি খেলতে যাচ্ছেন আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের শেষ বিশ্বকাপ। তবে তাকে ঘিরে তৈরি হয়েছে নতুন আলোচনার ঝড়।
২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই বারবার ইনজুরিতে পড়ছেন মেসি। শেষ তিন বছরে ফিটনেসজনিত কারণে প্রায় ১৫০ দিন মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। বাড়তি বিশ্রাম নিয়েছেন আরও অন্তত ১৭ দিন। তুলনায় আগের বিশ্বকাপ চক্রে তাকে বাইরে থাকতে হয়েছিল মাত্র ৭৬ দিন। এ থেকেই স্পষ্ট, বয়স ও ফিটনেস সমস্যায় আগের মতো ধারাবাহিক নন তিনি।
তবে আর্জেন্টিনার হয়ে বাছাইপর্বে খেলা নিশ্চিত হওয়ায় চাপটা কম। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৫ সেপ্টেম্বর বুয়েনস আয়ার্সে মেসি খেলবেন নিশ্চিতভাবেই। এটিই তার দেশের মাটিতে সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ। এজন্য পরিবারের সদস্য ও আত্মীয়স্বজনদেরও ডেকেছেন তিনি।
কিন্তু এরপরের ম্যাচে-ইকুয়েডরের বিপক্ষে-মেসিকে বিশ্রাম দেওয়ার আলোচনা চলছে। কারণ, মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ইন্টার মিয়ামির সামনে আছে গুরুত্বপূর্ণ সব ম্যাচ। বর্তমানে তারা লিগে ষষ্ঠ স্থানে থাকলেও লক্ষ্য প্লে-অফ নিশ্চিত করা এবং সাপোর্টার্স শিল্ড জেতার দৌড়ে টিকে থাকা। সে কারণে মেসিকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাইছে না মিয়ামি।
আর্জেন্টাইন সাংবাদিক ফার্নান্দো সিজের বরাত দিয়ে রয় নেমার জানিয়েছেন, ইকুয়েডর ম্যাচে মেসিকে খেলানো হবে কি না-সে নিয়ে স্কালোনি ও কোচিং স্টাফ এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি।
