ছবি: সংগৃহীত।
এশিয়া কাপ ২০২৪-এ নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান দুই দলই হংকংয়ের মতো তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় নিয়ে মিশন শুরু করেছে।
তবে হংকংয়ের বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে জয় পাওয়া এবং ম্যাচে প্রভাব বিস্তার করার ক্ষেত্রে আফগানিস্তান বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে আছে।
আফগানিস্তান ১৮৮ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর গড়ে হংকংকে ৯৪ রানে অলআউট করে ৯৪ রানের দাপুটে জয় লাভ করে।
অন্যদিকে, বাংলাদেশও হংকংয়ের বিপক্ষে জয় পায়, তবে তাদের জয় প্রভাবশালী ছিল না।
পাকিস্তানের সাবেক তারকা ক্রিকেটার আহমেদ শেহজাদ আফগানিস্তানকে ফেভারিট মনে করার কারণ হিসেবে তাদের বহু ম্যাচ উইনার থাকা এবং দলের অভিজ্ঞতা উল্লেখ করেছেন।
তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তানের স্কোয়াডে রহমানুল্লাহ গুরবাজ, রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, গাজানফার, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, নূর আহমেদ, ফজলহক ফারুকি-প্রত্যেকেই এককভাবে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম।
শেহজাদ আরও বলেন, ‘আফগান ক্রিকেটের দ্রুত উত্থানের পেছনে আইপিএলের (IPL) অবদান অনেক বেশি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আফগান ক্রিকেটাররা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেছেন এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করে দলকে শক্তিশালী করেছে।’
তিনি যোগ করেন, ‘খেলোয়াড়রা একে অপরের সঙ্গে পরিশ্রম করে, সিনিয়ররা দলের দিকনির্দেশনা দেয় এবং তরুণদের মধ্যে অভিজ্ঞতা ছড়িয়ে দেয়। এজন্য আফগানিস্তান অন্য সহযোগী দল এবং এমনকি বাংলাদেশের চেয়ে ভালো অবস্থানে আছে।’
উল্লেখ্য, আগামী ১৬ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ-আফগানিস্তান মুখোমুখি হবে। তার আগে বাংলাদেশ আগামীকাল মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে। লংকানদের বিপক্ষে জয় পেলে টাইগারদের সুপার ফোর নিশ্চিত হতে পারে, তবে হারলে আফগান ম্যাচটি হবে বাঁচা-মরার লড়াই।
