ছবি: সংগৃহীত।
সংযুক্ত আরব আমিরাতে আজ থেকে শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপ। তবে আট জাতির এ মহাদেশীয় আসরে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ নিঃসন্দেহে ভারত-পাকিস্তান লড়াই। পেহেলগাম-কাণ্ডের পর দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রথমবার মুখোমুখি হবে আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে। ক্রিকেটবিশ্বের দৃষ্টি থাকবে এই ব্লকবাস্টার ম্যাচে।
ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ মানেই উত্তেজনার পারদ চরমে ওঠা। মধ্যপ্রাচ্যে বিপুল সংখ্যক ভারতীয় ও পাকিস্তানি প্রবাসীর কারণে মরুর বুকে এই ম্যাচ রূপ নেয় মহোৎসবে। এবারের টুর্নামেন্টে প্রাইজমানি ধরা হয়েছে তিন লাখ মার্কিন ডলার, যা গতবারের তুলনায় দেড়গুণ বেশি।
বাংলাদেশ এরই মধ্যে ১৫তম বারের মতো এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে। ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এটি ১৭তম আসর। আগামী বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে এবারের টুর্নামেন্টও হচ্ছে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে।
তিনবারের রানার্সআপ বাংলাদেশ প্রথম মাঠে নামবে ১১ সেপ্টেম্বর, আবুধাবিতে হংকংয়ের বিপক্ষে। গ্রুপপর্বে বাংলাদেশের পরের দুটি ম্যাচ যথাক্রমে ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলংকা এবং ১৬ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে।
আট দলকে দুই গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল যাবে সুপার ফোরে। সেখানে চার দল একে অপরের মুখোমুখি হবে। শীর্ষ দুই দল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে ফাইনালে। কাঠামো অনুযায়ী ভারত-পাকিস্তান তিনবারও মুখোমুখি হতে পারে।
ভারত ও পাকিস্তান সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল গত ফেব্রুয়ারিতে দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। সেই ম্যাচে ছয় উইকেটে জয় পায় ভারত, যারা বর্তমানে এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন। ২০২৩ সালে কলম্বোতে ফাইনালে শ্রীলংকাকে হারিয়ে তারা শিরোপা ধরে রাখে।
